Après des études d’histoire et de cinéma, Nicolas Mathieu exerce une multitude de métiers alimentaires allant de scénariste stagiaire à greffier pour des comités d’entreprise. Pour définir cette première tranche de vie, il dira : « Jusqu’à mes 35 ans, j’ai bouffé de la vache enragée ».
Ces expériences nourrissent néanmoins le sujet du polar Aux animaux la guerre, paru en 2014.
Ce premier roman se situe en 2008 dans une petite vallée des Vosges, lorsque ferme la dernière usine du coin. Portée par des personnages haut en couleurs, l’œuvre impose déjà les thématiques phares de l’auteur : licenciements à tour de bras, classe ouvrière à bout, violence sociale.
En 2018, Nicolas Mathieu crée la sensation en obtenant le Prix Goncourt pour son deuxième roman, Leurs enfants après eux, dans lequel il poursuit son exploration de la France périphérique. Il y dresse le portrait d’adolescents en déshérence de la région de l’Est au début des années 90, dans un nouveau contexte de désindustrialisation.
Après le rendez-vous manqué de l’an dernier, Libri Mondi se réjouit d’accueillir cet artisan des paumés et des entre-deux qui se meurent.
« On retrouve ici toute l’étoffe du réel qui place Mathieu dans la droite ligne d’un Balzac de la classe populaire à l’orée du XXIe siècle. Son regard juste, terrible, sans illusion, mais aussi son trop-plein d’humanité donnent à son roman la plus grande des beautés »
Le Point
« Le récit de formation proposé par Nicolas Mathieu n’exsude ni misérabilisme ni nostalgie. C’est un écrivain qui excelle à décrire les peaux qui se rapprochent et les ambitions qui s’éloignent qu’ont récompensé les jurés Goncourt. »
Le Monde
« Porté par la jolie plume de l’auteur, « leurs Enfants après eux » se dévore d’une traite. On se reconnaît forcément tous dans l’un ou l’autre des personnages. Leur rage de vivre, de s’en sortir, fait du bien. Une pépite à lire d’urgence. »
Le Parisien
